Dominique Haijtema, auteur van verschillende boeken over leiderschap, geeft in elf interviews met prominenten uit de 20ste en 21ste eeuw een gevarieerd beeld van een aantal beslissers van deze wereld. Van Peter Bakker en Jack Welch tot Deepak Chopra en Desmond Tutu. En hoewel het lijkt alsof deze mensen weinig overeenkomsten vertonen, ze delen dezelfde visie. Namelijk dat het belangrijk is om zowel te luisteren naar je ratio als naar je gevoel, niet alleen harde (en vaak financiële) beslissingen te kunnen nemen, maar ook betrokken zijn bij je mensen en je verantwoordelijkheid op je nemen.
Als voormalig CEO van General Electric hanteert Jack Welch de filosofie dat eerlijkheid het hoogste goed is; beoordeel je werknemers constant en communiceer dit. Dit betekent ook dat wie niet goed presteert, zijn spullen kan pakken. Anderzijds geeft Welch zijn medewerkers tijdens zogeheten dorpspleinbijeenkomsten de mogelijkheid om bedrijfsideeën te presenteren en biedt hen daarmee als het ware een belang in zijn bedrijf.
Een meer spirituele benadering hanteert Deepak Chopra. Hij is ervan overtuigd dat het ontwikkelen van spiritualiteit, het kanaliseren van energie en creativiteit en het stimuleren van verbondenheid de beste manier is om een bedrijf te runnen. Hij vindt dat leiders de verantwoordelijkheid hebben om waardering te tonen voor hun medewerkers en hun gevoelens van zekerheid te geven. Alleen zo kan de leider het potentieel van zijn volgers verwezenlijken.
Eén van de meest interessante voorbeelden in het boek wordt gegeven door Ricardo Semler. Hij meent dat het begrip 'leiderschap' overgewaardeerd is. Semler geeft zijn mensen de vrijheid. Zij bepalen zelf hun carrière en opleiding, hun eigen uren en hun eigen verantwoordelijkheden. En - ondanks de verwachting bij sommigen dat dit alleen leidt tot wanorde - presteert zijn bedrijf uitstekend en zijn zijn werknemers tevreden.
Uit de vele interviews met deze toppers blijkt dat er geen universele kenmerken voor krachtig leiderschap bestaan. De ideale vorm bestaat uiteindelijk uit een combinatie van menselijke en zakelijke factoren die ervoor zorgt dat de leider van nu zijn grenzen verlegt en zijn blikveld vergroot. Haijtema verbindt helaas geen verdere analyse aan haar input. Wel trakteert zij u in de afsluiting van het boek op een boodschappenlijstje voor toekomstige leiders.
Al bij al vormen deze interviews een interessant startpunt voor de discussie over het soort leiderschap dat wij in het huidige tijdperk nodig hebben en welke lessen er te trekken zijn uit vergelijkbare ervaringen in de publieke, private en semi-publieke sector. Voor wie nader kennis wil maken met de personen achter deze elf bijzondere namen, is 'De essentie van leiderschap' absoluut een leuke aanrader!